企业信息化，特别是制造业企业信息化，无论你如何分类、组合，剖析、预测，或是以你想要的任何方式来评估、定义它，最终，企业信息化尘埃落定为四个主要的业务领域，由四种主要的IT信息系统所代表，分别是:企业资源规划(ERP)、供应链管理(SCM)、客户关系管理(CRM)和产品生命周期管理(PLM)。这四种信息系统的有机结合，构成了企业信息化的重要组成部分。企业可以根据自身的情况，面向某类特定的业务问题，选用一种或几种系统来构建自己的企业信息化框架体系。那种认为企业信息化就是实施ERP系统的观点是十分片面和有害的。
什么是PLM?
如何定义PLM是一个十分重要的问题，因为它有助于市场对PLM的理解，有助于在制造业客户群体里推广PLM的使用和实施。但令人遗憾的是，由于PLM是一个发展很快、比较新的信息化领域，关于这一方面的研究成果还不多，而且正在从事这方面研究的一些的咨询公司、厂商彼此之间还有一些不同的见解，因此并没有一个公认的PLM定义和诠释。这里列举出一些著名的咨询公司给出的论述，希望读者能仁者见仁，智者见智，从中汲取一些对自己的企业信息化建设有益的观点和思想。
CIMdata的观点
PLM是一种企业信息化的商业战略。它实施一整套的业务解决方案，把人、过程和信息有效地集成在一起，作用于整个企业，遍历产品从概念到报废的全生命周期，支持与产品相关的协作研发、管理、分发和使用产品定义信息。
PLM为企业及其供应链组成产品信息的框架。它由多种信息化元素构成:基础技术和标准(如XML、视算、协作和企业应用集成)、信息生成工具(如MCAD、ECAD和技术发布)、核心功能(如数据仓库、文档和内容管理、工作流和程序管理)、功能性的应用(如配置管理)以及构建在其他系统上的商业解决方案。
Aberdeen的观点
PLM覆盖了从产品诞生到消亡的产品生命周期全过程，它是一个开放的、互操作的、完整的应用方案。
建设这样一个企业信息化环境的关键是要有一个记录所有产品信息的系统化中心产品数据知识库。这个知识库用来保护数据、实现基于任务的访问并作为一个协作平台来共享应用、数据，实现贯穿全企业、跨越所有防火墙的数据访问。PLM的作用可以覆盖到一个产品从概念设计、制造、使用直到报废的每一个环节。
CollaborativeVisions的观点
PLM是一种极具潜力的商业IT战略，它专注于解决企业如何在一个可持续发展的基础上，开发和交付创新产品所关联的所有重大问题。
PLM包括了充分利用跨越供应链的产品智力资产来实现产品创新的最大化，改善产品研发速度和敏捷性，增强交付客户化且为用户量身定做产品的能力，以便最大限度地满足客户的需求。
以PLM为核心的企业信息化要突出可持续发展的战略思想，要支持连续创新，要充分利用企业的智力资产。企业组织和实施PLM战略的总体框架是围绕六个主要需求构造的，简称为“PLMACTION”。这六个需求分别是:调整，平衡企业信息化投资花费，增加对PLM的投资;协同，与业务伙伴交换洞察力、想法和知识，而不是CAD数据;技术，获取新的技术来建立智力资产生态系统;创新，开发客户驱动的、行业“杀手锏”类的创新产品;机会，致力于跨学科的集成，追求产品的新生命周期机会;智力资产，把产品知识作为战略财富加以对待和充分利用。
AMR的观点
PLM是一种技术辅助策略，它把跨越业务流程和不同用户群体的单点应用集成起来。
与ERP不同，PLM将不会成为与某一软件厂商紧密集成的系统，PLM不会废止已有系统，它将使用流程建模工具、可视化工具或其他协作技术加上一定的语义集成来整合已有的系统。
在AMR主持的一个名为“2001～2006PLM应用报告”的详细研究中，AMR把PLM的内容分为四个主要应用部分:
●产品数据管理(PDM)起着中心数据仓库的作用，它保存了产品定义的所有信息。从这些中心仓库，企业可以管理各类与研发和生产相关联的材料清单(BOM);
●协同产品设计(CPD)让工程师和设计者使用CAD/CAM/CAE软件以及所有与这些系统配合使用的补充性软件，以协同的方式在一起研发产品;
●产品组合管理(PPM)这是一套工具集，它为管理产品组合提供决策支持，包括新产品和现有产品;
●客户需求管理(CNM)是一种获取销售数据和市场反馈意见并把它们集成到产品设计和研发过程之中的软件，它是一个分析工具，可以帮助制造商开发基于客户需求、适销对路的产品。
当然，只由这四个部分还不足以组成PLM，它们只是PLM的四个主要应用部分。
Daratec的观点
PLM把过程和信息内容与产品价值链连接起来，使之合理化、集成化及优化，它能使制造厂商解放信息并驾驭信息，以此创造产品的商务价值。
如果实施完全成功，PLM就能使制造厂商或多或少地做到:改进盈利时间、更敏捷、更快速和更协同地工作。同时，PLM还可以让制造厂商实现以下目标:挣钱、交付新的、更好的产品、控制风险、安全运作、业务可预测、工作有序等。PLM由CAD、CAE(或称仿真)、PDM、MPM(或称数字化制造)、BOM、CRM、CAM这七个主要支柱来支撑，它们共同形成PLM核心解决方案集。没有这七个内容的支持，PLM将匍匐在地、无法站立。支持它的支柱越少，它的基础就越薄弱。
